Roślina z rodziny rozcięgowatych (Muntingiaceae) w formie krzewy lub drzewa, występująca w suchym biotopie tropikalnym od Meksyku na północy, po Boliwię na południu.
Kwiaty rokitnika wyglądają niepozornie i pojawiają się na pędach przed liśćmi. Rokitnik rośnie przeważnie w pasie wybrzeża. Lub rzadziej na murawach napiaskowych i zarastających żwirowniach.
Leszczyna pospolita to najwcześniej kwitnąca roślina, choć czerwone kwiaty żeńskie pojawiają się nieco później niż zwisające żółte kwiatostany męskie .
Kolcowój z Chin do Polski dotarł w 19 wieku. Z czasem zaczął dziczeć i miejscami może być ekspansywny. Najchętniej rośnie na brzegach rzek, hałdach i skarpach.